16 февраля 1976 года с главного сборочного конвейера в Набережных Челнах сошел первый грузовой автомобиль - бортовой 8-тонный КАМАЗ-5320. Эта дата стала днем рождения еще одной легенды советского автопрома.
С острой нехваткой надежных тяжелых автомобилей для промышленности, армии и сельского хозяйства Советский Союз столкнулся в 1960-х. Страна развивалась быстро и требовалась срочная модернизация автопарка. Поэтому в 1969 году Совет Министров СССР принял решение о строительстве Камского автомобильного завода (КАМАЗ, ранее "КамАЗ") в небольшом городе Набережные Челны.
Это место на берегу Камы обладало несколькими очевидными достоинствами: близость реки, промышленных регионов, наличие железнодорожных путей, трудовых ресурсов, много свободной территории, где спокойно можно было построить и новый завод, и новый город, в котором бы поселились его работники.
Новый автомобильный завод строили всей страной. Это была действительно "стройка общенационального масштаба". В Набережные Челны приезжали инженеры, рабочие, архитекторы, студенты, из самых разных уголков Советского Союза. Кроме желания потрудиться на благо Отечества у них была, конечно, и вполне конкретная материальная заинтересованность. Дело в том, что на ударной комсомольской стройке хорошо платили и быстро давали квартиры. Поскольку параллельно со строительством заводских цехов возводились и новые городские жилые кварталы.
На заводе устанавливалось самое передовое оборудование. Причем не только отечественного, но и иностранного производства. Свыше 700 иностранных фирм приняли участие в его оснащении. Строительство хорошо финансировалось, и темп работ был взят максимальный. Осенью 1970 года уложили первые кубометры бетона в фундамент завода, а уже в 1973 году корпуса практически всех объектов первой очереди Камского автомобильного завода были готовы.
Изначально конструкцию нового советского грузовика планировали разработать с помощью ведущих зарубежных компаний. Но в условиях обострения холодной войны иностранные фирмы отказались сотрудничать с СССР. Поэтому отечественным инженерам пришлось рассчитывать только на себя. В то время лучшая конструкторская школа была на Московском автомобильном заводе имени И.А. Лихачева (ЗИЛ). Так что при разработке нового грузовика за его основу был взят автомобиль ЗИЛ-170, созданный на заводе еще в 1968 году. Он был оснащен перспективным дизелем V8 ЯМЗ‑641 рабочим объемом 9,5 л и мощностью 210 л. с. Кстати, кроме ЗИЛа участие в проекте приняли Ярославский моторный завод, Одесский автосборочный завод и Минский автозавод.
"Первенцы" КАМАЗа отличались низкой допустимой осевой нагрузкой в 6 тонн. В других странах этот показатель достигал 10 тонн. Просто у нас учитывалась так называемая дорожная составляющая. По плохим дорогам выгоднее было пускать недогруженные автомобили.
Первый советский грузовик АМО-Ф-15 собирали "на коленке" Название "КАМАЗ" на передней части кабины впервые появилось в 1970 году, когда опытные образцы выставили на ВДНХ. Поставить на машинах новую марку, по легенде, предложил председатель Совета Министров СССР Алексей Косыгин. Еще позже был добавлен знаменитый "камазовский" логотип - скачущий конь (аргамак). Идея эта была реализована только в конце 1980-х.
Серийное производство КАМАЗов было налажено к концу 1970-х. Вскоре завод стал лидером среди мировых производителей грузовых автомобилей. В Набережных Челнах собирали самосвалы, бортовые грузовики для народного хозяйства и армии, седельные тягачи. В том числе и на экспорт.
К концу 1980-х годов Камский автомобильный завод наращивал объемы производства, расширял географию поставок, а также, помимо всем полюбившихся фирменных грузовиков, выпускал еще и легковые малолитражки ВАЗ-1111 "Ока".
В 1990-х завод вместе со всей страной пережил серьезные испытания. Экономический кризис привел к падению производства, сокращению штата, задержкам зарплат. Но КАМАЗ пережил и это, сохранив при этом основной коллектив и производственный потенциал. Завод медленно, но верно адаптировался к условиям рыночной экономики.
29 января 1932 года с конвейера Горьковского автозавода сошла первая "полуторка" Сегодня завод в Набережных Челнах - все еще один из лидеров российского автопрома, активно инвестирующий в инновации. Здесь разрабатываются беспилотные платформы, электромобили, развиваются цифровые решения. При этом город Набережные Челны уже давно и прочно ассоциируется исключительно с КАМАЗом. Здесь работает музей завода, проходят экскурсии, а школьники участвуют в тематических программах.
Еще одним безусловным подтверждением мощности и надежности продукции завода стал тот факт, что команда КАМАЗ-мастер многократно становилась победителем знаменитого ралли "Дакар" (раньше было известно, как ралли "Париж-Дакар"). На завершившемся ралли "Дакар-2021" Дмитрий Сотников выиграл пять этапов из двенадцати.
К 50-летию завода в 2019 году началось серийное производство флагмана КАМАЗ - КАМАЗ-54901, поколение К5. Но и о самой первой модели КАМАЗ-5320, производство которой продолжалось аж до 2000 года, потомки не забыли. Грузовик был найден в Башкортостане, выкуплен и восстановлен заводом. Отныне автомобиль является экспонатом музея, посвященного КАМАЗу.
